Sigue existiendo una brecha importante: las mujeres pasan más tiempo de su vida en peor estado de salud.

En los dos últimos siglos hemos asistido a un extraordinario aumento de la esperanza de vida, tanto de hombres como de mujeres.

Sin embargo, se calcula que las mujeres pasarán una media de nueve años más con mala salud, lo que tendrá importantes consecuencias sobre su productividad en casa, en el trabajo, en la comunidad y, por tanto, reducirá su potencial de ingresos. (1)

Esta brecha se debe a la combinación de un tratamiento menos eficaz para las mujeres, peores prestaciones ofrecidas y barreras estructurales y sistémicas a las que se enfrentan las mujeres. Sin embargo, se trata de una estimación conservadora, dada la escasez histórica de datos sobre afecciones femeninas, que subestima la carga sanitaria de muchas afecciones para las mujeres.

Actuar en este punto no sólo respondería al imperativo moral de mejorar la salud y las condiciones de vida de millones de mujeres, con efectos positivos en la sociedad en términos de mejora de la salud en las generaciones futuras y de fomento de un envejecimiento saludable, sino que también tendría un impacto sustancial en el impulso de la economía mundial.

La igualdad en salud implica el acceso a las formas de intervención y opciones más adecuadas para cada individuo, independientemente de su sexo, identidad y orientación sexual, edad, etnia, religión, discapacidad, educación y nivel de ingresos. Para las mujeres, esto puede empezar con una mejor comprensión, concienciación y acceso a herramientas que conduzcan a mejores resultados.

Una mejor salud se correlaciona con la prosperidad económica, pero también es una cuestión de equidad sanitaria e inclusión.

La salud de la mujer suele simplificarse para incluir únicamente la esfera sexual y reproductiva, pero esta definición es muy reductora porque no tiene en cuenta las afecciones específicas de cada sexo, como los problemas del ciclo menstrual, la menopausia y las afecciones generales que pueden afectar a las mujeres con una carga y una prevalencia mayores. (2)
En lo que respecta al embarazo, una buena salud de la mujer durante la gestación ayuda tanto a la madre como al niño, con beneficios que van más allá del embarazo y el parto, reduciendo el riesgo de complicaciones que pueden derivar en enfermedades crónicas.

Históricamente, los hombres han impulsado los estudios de medicina y biología y han sido objeto de estudio (3), por lo que rara vez se ha profundizado en la investigación sobre las diferencias entre sexos.

En la actualidad, nos gustaría que se desarrollaran nuevas herramientas de investigación para comprender mejor la biología femenina básica, clasificar mejor los síntomas y las manifestaciones de los trastornos y superar la definición de que son «atípicos», como se les suele etiquetar, lo que sugiere un sesgo en los criterios de diagnóstico. (4)

Por el momento, siguen existiendo diferencias importantes en la absorción o la eficacia de fármacos diseñados para ser utilizados por ambos sexos, pero probados únicamente en una población masculina, como en el caso de las terapias utilizadas para el asma y las enfermedades cardiovasculares; De hecho, el principal tratamiento del asma consiste en una terapia inhalatoria con broncodilatadores y corticosteroides, pero los estudios indican que este tratamiento es un 20% menos eficaz en las mujeres que en los hombres. (5, 6) Pero incluso en el caso de las nuevas tecnologías médicas, como las tabletas 3D para terapias personalizadas, con dosis adaptadas a cada paciente, la investigación médica se basa en hombres blancos de 30-40 años.

Dado que la atención sanitaria no se diseñó para las mujeres, queremos contribuir a cambiarla y cerrar la brecha sanitaria que las afecta.

Otro aspecto a destacar es que la investigación en el campo de la salud de la mujer se centra principalmente en las enfermedades de alta mortalidad, como las oncológicas, descuidando así las que conducen a la discapacidad, como ciertas enfermedades ginecológicas debilitantes. La solución no puede ser otra que aumentar el pastel de medios disponibles para cubrir las áreas más desatendidas, como la menopausia, el síndrome premenstrual, la endometriosis o el síndrome de ovario poliquístico.

La maternidad también debe recibir más atención, teniendo en cuenta que sus problemas contribuyen al sufrimiento general de las mujeres, hasta los casos más graves de hemorragia posparto (HPP), que es la principal causa directa de mortalidad materna evitable en los países de renta baja y media-baja; En los últimos 30 años, sólo se han desarrollado dos nuevos fármacos eficaces en el tratamiento de la hemorragia posparto. (7)

Como ya se ha señalado, la falta de datos para todo lo relacionado con la salud de la mujer también limita la innovación y la inversión en este campo. A falta de datos pertinentes, existe la posibilidad de que se subestime la gravedad del estado patológico para la mujer, lo que a su vez influye en las condiciones de atención y asistencia que recibe. Un ejemplo es el posible sesgo de género contra el dolor: el que afecta a las mujeres se investiga y trata sistemáticamente mal, con implicaciones y consecuencias clínicas y psicológicas. (8, 9, 10)

Las mujeres también pueden enfrentarse a obstáculos para obtener un diagnóstico oportuno y preciso.

Un estudio realizado en Dinamarca durante un periodo de 21 años demostró que a las mujeres se les diagnosticaban más tarde que a los hombres más de 700 enfermedades. Por ejemplo, para el cáncer el retraso era de dos años y medio, y para la diabetes de cuatro años y medio. (11)

Otro ejemplo es la endometriosis, una enfermedad gravemente discapacitante que sigue sin reconocerse y que en muchos casos se diagnostica tarde. El retraso en el diagnóstico, que en este caso se estima en una media de diez años, además de ser frustrante, obviamente también repercute en la calidad de vida de la mujer, ya de por sí mermada por los síntomas. (12, 13)

Incluso la menopausia, que es una condición fisiológica para todas las mujeres, apenas se tiene en cuenta, aunque la mayoría de las mujeres experimentan algunos síntomas en algún momento de la transición; Además, algunos de los síntomas, como los cambios de humor o la depresión, suelen asociarse a otras enfermedades, lo que da lugar a diagnósticos erróneos. (14)

También faltan datos en el ámbito del embarazo, lo que se traduce en unos servicios sanitarios inadecuados tanto durante el embarazo como inmediatamente después.

Especialmente en los países de renta baja, no es posible tener una visión completa de las necesidades de las mujeres, por lo que tanto el embarazo como el parto se vuelven más peligrosos para ellas, lo que crea problemas sobre qué intervenciones priorizar. La OMS informa de que en 2020 murieron cada día unas 800 mujeres por causas previsibles relacionadas con el embarazo y el parto, lo que supone una muerte cada dos minutos. La mayoría de estas muertes se producen en los países menos desarrollados. (15, 16)

El itinerario de atención y asistencia comienza con la toma de conciencia de un problema de salud, e implica el acceso a servicios y medidas preventivas, un diagnóstico oportuno y preciso, y termina con tratamientos eficaces y sistemas operativos de seguimiento posterior y periódico. Por desgracia, cada segmento de este camino muestra desigualdades, especialmente para las mujeres de grupos desfavorecidos, más allá del género. Por ejemplo, en Estados Unidos, las mujeres nativas americanas y negras tienen hasta cuatro veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las blancas. (17) En India, una mujer de casta superior tiene tres veces más probabilidades de recurrir a la atención prenatal y cinco veces más de contar con una partera cualificada que una mujer de casta inferior. (18) En el Reino Unido, las mujeres de minorías étnicas tienen un mayor riesgo de hemorragia posparto. (19)

Un primer papel importante en la difusión de la concienciación y la prevención procede de la educación sanitaria, empezando precisamente por la educación sobre el ciclo menstrual, que todavía no puede tratarse como un tabú, para ayudar a las mujeres a conocer mejor su cuerpo. (20). En Italia, la investigación demuestra que el tema sigue siendo tabú. No todas las mujeres asocian la menstruación con un sentimiento de «normalidad», y algunas sienten incomodidad y vergüenza al abordar el tema. La familia desempeña un papel importante en la aclaración de dudas, con una diferencia sustancial entre la mujer de la familia, que es el punto de referencia, y los hombres, que tienen un papel totalmente irrelevante. Sólo el 35% de las mujeres tratan el tema de la menstruación con frecuencia y sólo el 14% de los hombres. (21)

La mayor concienciación no sólo afecta a las mujeres como pacientes, sino también a los médicos, que a veces desconocen cómo determinadas enfermedades pueden manifestarse de forma diferente en las mujeres y, en consecuencia, no pueden prestarles una atención adecuada y eficaz.

Los obstáculos a los que se enfrentan las mujeres también están relacionados con la asequibilidad de los distintos tipos de tratamiento.

Los costes sanitarios y las primas de seguros son históricamente más elevados para las mujeres. En Suiza, por ejemplo, una mujer de 31 años paga de media un 37% más que un hombre de la misma edad, (22) en la India, las compañías de seguros privadas cobran primas más elevadas a las mujeres. (23)

La sostenibilidad no debe limitarse al coste de los servicios sanitarios directos, sino que también debe incluir productos de higiene como compresas menstruales y el coste de los anticonceptivos. De hecho, las mujeres de las zonas en desarrollo no utilizan métodos de planificación familiar seguros y eficaces por falta de acceso y apoyo. (24)

A pesar de que la UE considera que el impuesto a los tampones es una cuestión de desigualdad de género, en Italia a partir del 1 de enero de 2024 el IVA de los tampones pasa del 5% al 10%. Ya en 2021, el Parlamento Europeo, en una resolución no legislativa, había pedido a los distintos países que eliminaran el impuesto sobre los productos de higiene femenina aplicando exenciones o tipos de IVA del 0% a estos bienes de primera necesidad. (25) En la misma resolución, el Parlamento animaba a los distintos países a garantizar una educación sexual integral en la escuela primaria y secundaria para reducir la violencia y el acoso sexual, pero Italia es uno de los últimos países donde la educación sexual no es obligatoria en la escuela, junto con Bulgaria, Croacia, Hungría, Lituania, Rumanía y Eslovaquia. (26)

Creemos que es importante abordar estas cuestiones, hablar de ellas, arrojar más luz sobre ciertos problemas que son nuestro punto de partida y nuestra motivación. También a un nivel más amplio, que implica no sólo una alarmante brecha sanitaria en detrimento de las mujeres, sino también una persistente brecha económica, social y cultural. Necesitamos implicar y sensibilizar al mayor número posible de personas para desafiar el status quo y perforar el actual techo de cristal.

En lo que respecta al embarazo, queremos promover un enfoque más holístico e integral centrado en la mujer para mejorar el tratamiento de los síntomas y el dolor, prevenir posibles degeneraciones incontroladas y complicaciones posteriores, hasta el punto de reducir todos los tratamientos innecesarios. El modelo debe tratar de mejorar la calidad de la asistencia, haciendo hincapié en la prevención y en unos resultados de mayor calidad por parte de los distintos proveedores de asistencia sanitaria, por encima del incentivo de realizar el mayor número de tratamientos. Esto también permitiría un diagnóstico más rápido, incluso en los casos más complejos.

El embarazo es un ámbito en el que hay que construir un modelo moderno y compasivo de atención a la mujer, que ofrezca mejores resultados de los que el sistema ha demostrado conseguir hasta ahora.